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Historia

LOS ORÍGENES
Desde sus inicios, Panerai difi ere de la mayoría de las marcas de relojería. Inicialmente, cuando se funda la empresa, su objeto es construir instrumentos mecánicos de alta precisión, en absoluto la de diseñar o construir relojes. Los relojes Panerai deben su origen más a exigencias de su “gran cliente”, La Real Marina Italiana, que a cualquier otro factor. A pesar de ello, ya desde muy temprano, la sociedad se implica en el mundo de la relojería, no a través de la fabricación sino mediante la distribución de las más prestigiosas marcas suizas, entre ellas Rolex y Patek Philippe.
El primer gran invento de Panerai es su investigación sobre materiales autoluminosos. Sin duda, se puede afirmar que la marca es la precursora de los actuales materiales luminosos, que empleados en nuestros relojes, permiten que sean visibles en condiciones de oscuridad.
Otro factor atípico en este sector geográfi camente tan concentrado, es que Panerai como veremos a continuación, tiene origen italiano, cuando la inmensa mayoría de las grandes marcas de la relojería son de origen suizo o francés. No obstante, si retrocedemos a los orígenes de la relojería, nos daremos cuenta de que Italia es una de las cunas de este arte durante el Renacimiento.

ETAPA MILITAR
Esta etapa que se inicia en el año 1915, es quizás una de las más decisivas en la historia y el devenir de Panerai, pero son especialmente los acontecimientos que se producen en 1936 los que dan origen al fenómeno Panerai. La Real Marina Italiana crea un cuerpo especial de comandos de asalto, la Xª MAS. El motivo no es otro que intentar compensar mediante acciones sorpresa la inferioridad de su fl ota respecto a la inglesa. La locura y el riesgo de tal empresa fácilmente la podríamos asociar al carácter latino que es capaz de mezclar improvisación y genialidad. No obstante, los hechos posteriores demostrarán el gran éxito de esta aventura, hasta el punto que el mismo Winston Churchill, reprende a sus mandos ante la incredulidad de que un pequeño grupo de incursore sea capaz de hundir diversos de sus buques de guerra.
Cuerpos especiales de acción submarina ya existían prácticamente en todos los ejércitos, pero los incursore aportaron un “invento” que los distinguió de los demás y que en parte fue causante de su éxito. Adaptaron dos asientos en unos torpedos denominados “Siluri a Lenta Corsa”, para que a su lomo se desplazaran por debajo del agua dos miembros de los comandos. El objetivo era acercarse de este modo sin ser vistos a los buques enemigos, fi jar en su casco minas de retardo y salir con rapidez del radio de acción del explosivo antes de que este detonara. El tiempo y su medición, imprescindible para llevar a cabo estas misiones, es precisamente el factor clave de estas originó el nacimiento de los relojes Panerai.
La Real Marina Italiana probó sin éxito diversos relojes herméticos existentes en la época y ninguno de ellos superó las exigencias de las misiones a las que iban destinados: hermeticidad, precisión, fi abilidad y visibilidad bajo el agua y en oscuridad.
Casi porque no quedaba otra salida, encargaron a Panerai la fabricación de unos relojes que cumplieran las características mencionadas. Por aquel entonces, Panerai no fabricaba relojes, pero si suministraba a la marina desde hacia tiempo instrumentos mecánicos de alta precisión y fi abilidad. Además, había incorporado a muchos de ellos un material luminiscente formado a base de óxido de Zinc y bromuro de Radio, el Radiomir. De aquí surge la denominación de los relojes que utilizaban este material. Otro factor que la Marina Italiana tuvo en cuenta, fue el hecho de que Panerai, pese a no fabricar relojes, conocía muy bien su mecánica y características debido a su negocio de distribución de algunas de las marcas suizas más prestigiosas.
Así, en 1938, Panerai presenta al estamento militar el primer prototipo de reloj. Para fabricarlo utiliza una caja de acero en forma de cojín, unas asas en forma de hilo soldadas a la caja y un mecanismo fi rmado Rolex basado en un ebauche Cortebert, concretamente un calibre de 16 líneas ideado para relojes de bolsillo. Para cumplir con las exigencias de visibilidad, Panerai fabrica este reloj con un gran diámetro de 47 mm. Además, le añade a sus índices la sustancia auto-luminiscente Radiomir que años antes había creado.
El prototipo supera con éxito todas las pruebas a las que se le somete y pasa inmediatamente a la producción con una primera serie de 10 unidades.
A partir de este momento, se suceden en forma de mejora diversas variantes que evolucionan el modelo inicial de referencia 3646. Dos de ellas destacan por encima de las demás y encontramos su herencia en los Panerai actuales.
Ya entrados los años 40, se sustituye el calibre Rolex por un calibre Angelus 240, que eleva la reserva de marcha del reloj hasta los 8 días. Este factor resulta de gran importancia para la fi abilidad del reloj a medio y largo plazo. Si se disminuye la frecuencia de la acción de dar cuerda al reloj, se disminuye proporcionalmente el desgaste del mecanismo de la corona y por tanto aumenta su fi abilidad.
La segunda y quizás más característica innovación técnica de Panerai, consiste en la incorporación de un protector de corona en forma de arco, que alberga un sistema de leva que presiona la corona del reloj. Este sistema patentado posteriormente por Panerai, otorga dos grandes ventajas al reloj; en primer lugar el arco de acero protege la corona del reloj –el elemento externo más delicado y expuesto- de los golpes que inevitablemente se producen en actividades extremas. Por otro lado, la leva constituye el primer sistema que sustituye la rosca de la corona para asegurar su hermeticidad y aporta la ventaja de su menor desgaste, además de la facilidad para sincronizar los relojes con los guantes de los trajes de buceo. Roscar la corona de un reloj con dichos guantes resultaba una tarea casi imposible. Todas estas innovaciones y sus variantes originan los modelos de referencia 6152 y 6152/1.
A lo largo de este decenio también se trabaja el sistema de luminiscencia del reloj. Por un lado se sustituye el Radiomir por el Luminor, sustancia luminosa basada en el tritio que contiene una carga radiactiva mucho menor que el bromuro de radio. Por otro, se trabaja en el método de implantación en el dial de dicha sustancia, creando un complejo sistema de dos esferas superpuestas, la primera de las cuales lleva los índices perforados, que permiten visualizar la sustancia luminiscente que contiene el disco inferior.
El año 1956, a petición de la Marina Egipcia, se realiza un modelo completamente nuevo. Se trata de un reloj con una enorme caja de 59 mm, que por primera vez cuenta con un bisel giratorio con índices cada cinco minutos. Esto permite calcular los periodos de descompresión o cualquier otra medición parcial que se desee. El sistema de dial graduado giratorio lo encontramos hoy en día en todos los relojes profesionales de submarinismo del mercado.

ETAPA PRE-VENDÔME
El origen del término pre-Vendôme para designar esta etapa, ha surgido espontáneamente entre los entusiastas de la marca para distinguir las dos épocas en las que Panerai fabrica relojes para el mercado civil; antes o después de la adquisición de la marca por parte del grupo Vendôme.
Este hecho, el lanzamiento de los relojes Panerai al mercado civil, marca otra de los puntos de infl exión de la marca. Tras la muerte de Giuseppe Panerai, Dino Zei toma la dirección de la empresa. Zei, que ostentaba el rango de comandante en la Marina Italiana, ya llevaba largo tiempo prácticamente integrado en Panerai y consiguió de dicho estamento el permiso para comercializar unos relojes que hasta entonces estaban protegidos bajo régimen de secreto militar.
La comercialización se inicia en el año 1993 con unas pequeñas series de relojes. Los Luminor y Luminor Marina, cuya diferencia es contar o no con segundero, estrenan un nuevo diseño de caja, aunque bastante parecida a las utilizadas en el periodo histórico. Evidentemente siguen utilizando el sistema de protector de corona y leva que se ha convertido en el signo más distintivo de Panerai. Un tercer modelo, el Mare Nostrum, es un reloj con mecanismo de cronógrafo y se basa en el prototipo que Panerai realizó en el año 1943 y que nunca entró en fase de producción.
Inicialmente los productos se ofrecen al público en el propio local comercial de Panerai y en algunas relojerías afi nes a la marca, pero siempre dentro del ámbito geográfi co italiano. No se puede decir que desde un inicio los relojes Panerai tuvieran demasiado éxito ya que su forma y tamaño se apartaba totalmente de todo lo existente en la época. Tendremos que esperar a uno de esos hechos clave que se produce de forma totalmente casual, para que estos relojes inicien el despegue que les ha llevado a la privilegiada situación actual.
El actor Sylvester Stallone, durante un rodaje en Italia, casualmente ve los relojes Panerai y se produce una especie de fl echazo. Las personas dotadas con grandes físicos como el del actor, siempre tenían el problema del tamaño de los relojes, que proporcionalmente al tamaño de sus muñecas parecían diminutos. Tal fue el entusiasmo de Stallone que llegó a encargar a Panerai la fabricación de diversas series exclusivas de relojes, con la mayoría de los cuales obsequió a otros amigos actores de Hollywood.
Así, casi sin quererlo, los relojes Panerai pasaban del anonimato a ser relativamente populares en un círculo tan cerrado y particular como es la meca del cine americano.
Tras este pequeño éxito, Panerai se plantea aumentar la producción y expandir la distribución a nivel internacional, pero aquí se enfrenta con graves `problemas. Por una parte la falta de liquidez económica y por otra el desconocimiento y la poca o ninguna experiencia en sistemas de distribución complejos. Se realizan diversos intentos de asociación con otras empresas e inversores, pero ninguno llega a buen puerto.

ETAPA VENDÔME-RICHEMONT
Año 1997, debido a las difi cultades de expansión de la empresa, se produce otro de los hechos clave en la historia de la marca, la compra de ésta por parte del Grupo Richemont, que por aquel entonces se denominaba Grupo Vendôme. En este hecho intervienen tres personajes clave: Johann Rupert, fundador del grupo, Franco Cologni y Angelo Bonati.
Resulta curioso comprobar la clarividencia para los negocios de algunas personas privilegiadas con este don, como es el caso de las tres que hemos mencionado.
Donde algunos expertos del sector vieron unos relojes invendibles dado su tamaño, Rupert y Cologni vieron en ellos el futuro de dicho mercado y su visión ha quedado demostrada por los hechos. Johann Rupert es un gran estratega de los negocios que ha conseguido crear el mayor grupo de Alta Relojería existente en la actualidad, aunque el grupo fi nanciero que preside extiende su actividad a otros muchos campos. El Dr. Franco Cologni, uno de los principales ejecutivos del grupo, además de estratega especialista en relojería, es uno de las mayores autoridades en la historia de la relojería y en la mayoría de sus marcas más importantes. Estas cualidades le han llevado a Dirigir fi rmas históricas como Vacheron Constantin o Cartier y a escribir libros de referencia en el sector.
Que dos personajes de semejante calado predijeran con claridad el éxito de Panerai en el sector, es toda una garantía y que ello se llevara a cabo con éxito se debe a Angelo Bonati, que dirigió el desarrollo y puesta en marcha de todos los planes estratégicos productivos y comerciales de la marca. Bonati continúa hoy en día como exitoso C.E.O. de Panerai.
Desde la adquisición de Panerai como marca y de su división de relojería e instrumentos de precisión, la fi rma da el gran salto al mercado internacional. Los hechos se producen con gran celeridad ya que desde un inicio se diversifi ca la gama de relojes y se crean las primeras ediciones especiales, característica que se mantiene hoy en día.
Se crea una nueva gama de modelos Luminor con caja de 40 mm, un tamaño inferior al típico de Panerai, destinado principalmente a las mujeres y a aquellos hombres que aun ven exagerados los 44 mm habituales de la marca.
Se lanza también por primera vez, una nueva gama denominada Radiomir, que no debe su nombre a tal sustancia sino a que utiliza la caja en forma de cojín de los primeros modelos de la etapa militar.
Básicamente, la colección se estructura desde un inicio en dos grande familias. La familia histórica, que se caracteriza por utilizar exclusivamente movimientos de carga manual y la familia Contemporánea, que se basa en mecanismos de carga automática. A estas dos familias hay que añadir la de las Ediciones Especiales que se inicia ya en 1997 y se ha repetido periódicamente hasta hoy en día.
Dos de los relojes más característicos de esta etapa son el Radiomir 8 Days, que con un calibre de base Jaeger LeCoultre sigue los pasos del calibre Angelus histórico y el Submersible 1000 metros, que demuestra la validez del sistema de leva bajo grandes presiones. Esto se verá corroborado más tarde con una Edición Especial capaz de soportar una presión equivalente a 2500 metros de profundidad.
También, en esta etapa se introducen los primeros relojes con caja fabricada en titanio, un material con el mismo grado de dureza que el acero pero con un peso específi co un 50% menor. La investigación y utilización de nuevos materiales tecnológicos se ha convertido en uno de los principales objetivos de Panerai. No olvidemos que son relojes que nacieron bajo el ADN de instrumentos profesionales y como tales, no pueden quedarse al margen de las nuevas tecnologías. La resistencia al uso y la fi abilidad es un factor indisociable de la marca y lo demuestra su renuncia a utilizar el tratamiento PVD en las cajas de los relojes.
Anteriormente, en la etapa pre-Vendôme, se realizaron algunos modelos con este tratamiento que gozan de gran estima entre los coleccionistas, pero su poca durabilidad debido principalmente a la compleja forma de las cajas de los relojes Panerai, hizo que cesaran su producción.
Recientemente, Panerai ha creado un departamento específi co que denomina Advanced Technology. Como su nombre indica, se trata de un departamento que se dedica exclusivamente a investigar nuevos materiales y soluciones de carácter técnico que mejoren la fi abilidad y la facilidad de uso de los relojes Panerai. Como fruto de estas investigaciones pronto veremos en el mercado el primer modelo con caja realizada en cerámica técnica (óxido de circonio), un material con un grado de dureza cinco veces mayor que el acero. Además, Panerai trata este material de un modo muy particular y complejo. Mientras la mayoría de los fabricantes que lo utilizan, lo trabajan por el método de fundición, Panerai utiliza el método de presión isobática, lo que aumenta sus propiedades de dureza y resistencia a temperaturas extremas y a la oxidación.
Siguiendo esta línea, Panerai ha colaborado y sigue colaborando con el alpinista y aventurero Mike Horn en sus actividades extremas. Lo hizo inicialmente en la expedición “Arktos” y posteriormente en la denominada “North Pole”. En la primera de ellas –Arktos- Horn realizó la circunvalación del Polo Norte en solitario y sin medios mecánicos recorriendo más de 20.000 kilómetros.
La expedición “North Pole” que Mike Horn realizó acompañado de Borge Ousland consistió en alcanzar el centro del círculo polar en invierno y por tanto en la más completa oscuridad. No hay mejor forma de probar relojes con carácter profesional que utilizarlos en estas actividades tan extremas y para ello, Panerai suministró a Mike dos modelos que llevan el nombre de las expediciones en las que fueron utilizados. Estos relojes demostraron con éxito, ser capaces de resistir condiciones y temperaturas extremas sin dejar de funcionar correctamente. En la exposición que Panerai realizó en Florencia, se podían apreciar los relojes originales utilizados por Mike Horn y en vista de su estado externo, parece imposible que pudieran funcionar.
Todo este crecimiento en la gama y en la producción se ve apoyado por la rápida expansión de la distribución a nivel mundial, creándose también las primeras boutiques exclusivas de la marca. Como nos confi rmó el Sr. Bonati en una reciente entrevista, a la rapidez de expansión a nivel distribución, ayudó mucho el pertenecer a un grupo que contaba y cuenta con muchas de las marcas de relojes más importantes y prestigiosas del sector. Aunque inicialmente algunas relojerías no creían demasiado en este producto tan atípico, no se atrevían a decir no, al grupo que les suministraba sus marcas de referencia. Recientemente, en el año 2006, se formaliza un acuerdo para fabricar relojes con la marca Ferrari. A pesar de ser relojes con un gran diseño e irreprochable ejecución, Panerai ha querido quedar en un segundo plano desde un inicio. Así, no podremos apreciar la marca Panerai en ninguna de las esferas de los relojes Ferrari, únicamente en el fondo de la caja veremos la inscripción Engineered by Panerai.Con todo este cúmulo de factores y estrategias, sin olvidar por supuesto la personalidad de su diseño y la irreprochable calidad de los materiales y acabados, Panerai se ha convertido en un tiempo record en todo un icono de la Alta Relojería.

Officine panerai:
Fechas Clave

   
1860 Giovanni Panerai (1825-1897) fundador del negocio familiar, abre la primera relojería en Florencia en “Ponte alle Grazie” y establece contacto con las más prestigiosas manufacturas suizas de relojes.
A Giovanni le sucede su hermano Leon Francisco.

1890 – 1900 Guido Panerai (1873-1934), nieto del fundador, expande el negocio y se especializa en instrumentos mecánicos de alta precisión, convirtiéndose en proveedor ofi cial de la Real Marina Italiana.

1900 Con el cambio de siglo, se traslada la relojería a la “Piazza San Giovanni” de la misma Florencia, sede actual de la boutique Panerai. El nombre original de Orologeria Svizzera aún se aprecia en su fachada. En esta época se suministran los primeros instrumentos mecánicos y ópticos de alta precisión al Ministerio de Defensa.

1910 Se realizan los primeros experimentos con materiales luminosos y se desarrolla un sistema para fabricar diales de instrumentos y aparatos telescópicos luminosos. La luminosidad se consigue mediante la utilización de un compuesto de sulfato de zinc y bromuro de radio, de donde viene el nombre de Radiomir que se le da a dicho compuesto. Insertado en estrechos tubos de vidrio para incrementar su resistencia al tiempo, este compuesto fue patentado por Guido Panerai en Italia y otros países.

1915 – 1918 La Real Marina Italiana emplea los instrumentos de precisión suministrados por Panerai durante la Primera Guerra Mundial. Se trata de dispositivos autoluminosos para el disparo nocturno de cañones navales, miras de puntería para el lanzamiento de torpedos, mecanismos de retardo, profundímetros y calculadores mecánicos de lanzamiento de torpedos.

1934 Los hijos de Guido Panerai, Giuseppe y María, continúan con el negocio de su padre. María se encarga de la dirección de la relojería y Giuseppe se dedica enteramente al negocio de fabricación y suministro de instrumentos a la Marina. Esto le dará crédito ante este estamento para fabricar posteriormente los relojes Radiomir y Luminor.

1936 Después de diversas pruebas con resultado negativo con los relojes existentes en la época, La Real Marina Italiana solicita a Panerai el desarrollo de un reloj capaz de superar las extremas condiciones a las que será sometido. Un prototipo del Radiomir es suministrado al Comando del Primer Grupo Submarino y el reloj supera los test con brillantez.

1938 Se inicia la producción de los relojes Radiomir para la Marina. Son relojes con una gran caja en forma de cojín de 47 mm de diámetro, asas tipo hilo soldadas a la caja, corona atornillada, dial auto-luminoso fácilmente visible debajo del agua y en condiciones de oscuridad y un mecanismo de carga manual suministrado por Rolex. El reloj se sujeta mediante una ancha correa de piel aceitada de gran longitud para poder ser utilizado por encima del traje de buceo.

1943 Officine Panerai presenta el primer prototipo del primer cronógrafo Panerai, el Mare Nostrum, diseñado para ser utilizado por los ofi ciales de puente. Debido al desarrollo del confl icto bélico, el Mare Nostrum nunca llega a entrar en fase de producción. Se añade al reloj Radiomir el puente protector de corona con leva. Este ingenio permite a los relojes descender a 200 metros de profundidad sin comprometer su hermeticidad.

1949 Se solicita una patente para el compuesto Luminor, basado en el tritio, que sustituye al Radiomir desarrollado entre los años 1910 y 1915. Estas dos sustancias son las que dan nombre a los relojes que las utilizan.

1956 Bajo pedido de la Marina Egipcia, Panerai crea un Radiomir de gran tamaño (59 mm) equipado con un calibre Angelus con 8 días de reserva de marcha y un bisel giratorio graduado a intervalos de cinco minutos, diseñado para calcular los tiempos de inmersión. Para otras Marinas de la zona mediterránea, Panerai fabrica producciones limitadas de aproximadamente 30 piezas cada una. En este mismo año, se patenta en Italia el protector de corona con su leva. Este dispositivo se patenta en los Estados Unidos de Norteamérica el año 1960.

1972 Tras la muerte de Giuseppe Panerai, el ingeniero Dino Zei tomas las riendas de la empresa y la fi rma familiar pasa a denominarse Panerai s.r.l. Se continúa la estrecha colaboración con la Marina Italiana suministrándoles relojes y diversos sofi sticados instrumentos.

1980 Panerai diseña un reloj capaz de soportar una presión equivalente a una profundidad de 1000 metros. El único prototipo de este reloj se realiza con caja de titanio, un movimiento de carga automática, correa de caucho y un dial luminoso conseguido utilizando tritio en los índices y las agujas.

1993 Por primera vez en su historia, Panerai crea una serie limitada y numerada de modelos de relojes destinados al mercado civil: Luminor, Luminor Marina y el cronógrafo Mare Nostrum.

1995 Se crea una edición especial de relojes denominados Slytech. Sly es el apodo del actor Sylvester Stallone, un gran admirador de Panerai que solicitó una edición especial denominada Submersible para utilizarlo durante el rodaje del fi lm Daylight. Posteriormente, Stallone encargó otra edición con el dial blanco, denominada Daylight y una re-edición personalizada del Mare Nostrum. Todos estos relojes llevaban la fi rma del actor gravada en el fondo de la caja.

1997 El Grupo Richemont, entones Grupo Vendôme, adquiere la sección de Offi cine Panerai dedicada a la fabricación de relojes, brújulas, profundímetros e instrumentos ópticos de precisión.

1998 Se presentan internacionalmente los primeros relojes Panerai con mecanismo automático: el Luminor Submersible, el Luminor GMT y el Luminor Power Reserve.

1999 Durante la celebración del Salón Internacional de Alta Relojería, Panerai presenta una nueva gama de relojes de menores dimensiones (40 mm), un Luminor con brazalete metálico y un Luminor Cronógrafo. Los pulsadores de este último se integran en el dispositivo protector de corona para respetar la estética típica de estos relojes. En el Luminor Chronograph se utiliza una combinación de acero y titanio tanto en la caja como en el brazalete.

2000 Panerai crea el Luminor Submersible 1000 metros, un instrumento profesional de buceo diseñado según las normas NIHS (Normas de la Industria Relojera Suiza) relativas a los relojes de buceo. Capaz de soportar una presión equivalente a 1000 metros de profundidad, este Submersible está equipado con una válvula de helio, imprescindible durante el proceso de descompresión en entornos donde se utiliza este gas. Su cristal de zafi ro cuenta con un grosor de 5,1 mm y el fondo de acero tiene 3 mm de grosor.

2001 Después de restaurarla, se inaugura la Boutique Panerai en su histórico emplazamiento de la Piazza San Giovanni de Florencia. Esta Bottega d’Arte representa un punto de encuentro para entusiastas y coleccionistas de la marca, donde pueden encontrar ediciones especiales que Panerai reserva exclusivamente para sus boutiques. La Boutique Panerai también cuenta con un espacio dedicado a su archivo histórico y una selección de instrumentos y relojes creados en su etapa militar.

2002 Se crea la manufactura de la marca en la población suiza de Neuchâtel, donde a partir de entonces se concentran todas las actividades de desarrollo y producción. Se inaugura una nueva boutique en Hong Kong.

2004 Se introduce el Radiomir 8 Days. Con este modelo, se retorna a los orígenes con un reloj de carga manual y gran reserva de marcha, a semblanza del famoso calibre Angelus 240 utilizado en los años 40 por Panerai. Este nuevo reloj utiliza como base un calibre Jaeger LeCoultre, su caja es de 40 mm de diámetro y es hermético a 100 metros.

2005 Se presenta el primer calibre propio de Panerai, el P.2002. Este será el primer calibre en equipar los relojes de la nueva colección denominada Manifattura. Se disputa la primera edición de la regata Panerai Classic Yatchs Challenge, competición reservada a embarcaciones a vela de construcción histórica.

2006 Tras un acuerdo con el prestigioso fabricante italiano de automóviles deportivos, durante el salón SIHH se presenta la primera colección de relojes Ferrari Engineered by Panerai.

2007 Se celebra en Florencia, con la prensa internacional y con los coleccionistas de la marca, el décimo aniversario de Panerai dentro del Grupo Richemont. Se presentan tres nuevos calibres Manifattura: los P.2003, P.2004 y P.2005. En el SIHH se presenta un radiomir con caja de cerámica y un Submersible profesional dotado de profundímetro.